デュエルをしている時間が好きで、デュエルをしている十代が好きで、デュエルを恋愛と同じだと言う兄に倣（なら）えば、それは恋に恋をしているようなものだったのかもしれない。 十代を呼び止めたあのとき、胸に秘めたたくさんの想いとは裏腹に、伝えられた言葉はとてもシンプルで―会えて良かった、いいライバルでいよう。 それはきっと、あのときの精一杯ではあったけれど。 デュエルが恋なら、それは結局、「諦めない」という意味だった。 風を抱きしめて 「ねぇ、十代」 「なんだ？」 「結婚してくれない？」 さすがに面食らった顔で驚いてから、十代はおかしそうに笑った。 「随分いきなりだな」 悪戯が成功した気分で、明日香も笑う。 「これくらい分かり易くないと、あなたは捕まってくれないでしょ？」 それでも捕まえられるかどうか分からない、という不安は、顔には出さなかったけれど。 それさえ見透かしたように、十代は優しく笑った。 「どうかな、もうずっと捕まってる気もするぜ？」 「デュエルとみんなに、でしょ」 自分ひとりじゃない。彼は結局、宇宙全部が好きなのだ。 別に僻んでいるわけではないけれど、それぐらい器の大きい十代だから、どうすればいいのか分からなかったのも事実だった。 出した答えが、こんな色気も何も無い告白だったわけだが。 「ま、それも認めるけどな」 十代は軽く笑うと、そっと明日香の手を取って、指先に口づけた。 思いがけない行動に、明日香の頬が染まる。 にやりと、十代が片目をつぶったのが見えた。 その手をゆっくりと開放すると、十代は真摯な瞳で言った。 「それでも、オレは明日香が好きだぜ。…お前みたいな奴、他にいないもんな」 そう言ってからりと笑った十代の表情は、昔と変わらない。 何度も見たはずのその表情は、不思議といつも、新しい感動をくれる。 胸が詰まりそうになって、明日香は十代の肩に腕を回した。 「…あなたほどじゃないわよ」 「そうか？」 言いながら明日香を抱きしめる腕は、大切なもの全てを、残らず大切にすることを、誰より知っている人の腕だった。 いつか風のように吹き抜けていった存在が、今確かに腕の中にある。その風の本質を、見失わないままに。 「…大好き」 「…おう」 囁いた後にくすりと笑って、顔を見合わせた。 言葉で言えない想いの代わりに、ただ優しく唇を重ねた。 一番やりたかったのは「手の甲にキス」でした（笑） 十明日はほんと結婚したらいいと思う（笑） 090709（chips初出）／090926（修正転載） |