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自分が亮を裏切って吹雪を傷つけたことなんて、知っていたはずだった。 だけど亮が告げたのは、それが思い違いだったということ。 亮は傷つきながら吹雪を思う。 吹雪は傷つきながらオレを思う。 オレは二人を巻き込みながら自傷しただけ。 亮の言葉は、オレをどこにも逃げられないところに追い詰めた。 SINCERE 前編 「…藤原くん、藤原くん。大丈夫？」 「…え…？」 絶望と後悔に打ちのめされている間に、亮はいなくなっていた。 代わりに、目の前で傘を差し出したのは、鮎川先生だった。 「…なんで…」 「丸藤くんが、自分が殴って怪我をさせたから、様子を見に行ってほしいって。こんなところで濡れていたら風邪を引くわ」 まるで亮が悪いかのようなその言葉に、亮はどこまでまっすぐなんだろうと頭の隅で思う。下手をすれば誤解されて責められるかもしれないのに、取り繕うようなことを亮はしない。オレは殴られて当然なだけのことをしたのに、それはすべて言い訳と切り捨てたのだろう。 そんな風に、まっすぐに人を思いやれる彼を、自分は傷つけたのだ。 「…丸藤は…」 「丸藤くんには、一度寮に戻るように言ったわ。…何か、あったみたいね」 少しだけ困ったように微笑んだ先生が、自分をいたわってくれているのが分かる。 何か、は、あった。それで悪いのは絶対に自分で、そのいたわりを、どう受け止めていいのか分からない。 「言いにくいなら無理はしなくていいのよ。その怪我も手当てした方がいいわ。とりあえず、保健室へいらっしゃい」 「―ッ」 気が付いたらオレは、先生に縋りついて泣いていた。 先生を呼んでくれた亮が、何も聞かない先生が、優しすぎて、だから余計に、今は泣くことしかできなかった。 * * * 保健室につくと、パイプイスに座らされてバスタオルを手渡された。その上、わざわざストーブまで出してきてくれる。 頬の怪我はあっという間に手当てされて、ぼんやりとしているところに、温かい湯気の立つマグカップを差し出された。 「どうぞ」 にっこりとほほ笑まれて、無言で受け取ると、じんわりとした温かさが手のひらに沁みてくる。 口をつけてみると、ホットココアの甘さとほろ苦さが広がって、また少しだけ、涙がにじんだ。 「…丸藤くんと、喧嘩しちゃった？」 咎めるようなところの一切無いその問いかけに、藤原はこくりと頷いた。 「そっか。…丸藤くんのこと、嫌いになった？」 今度は首を振った。 「そう」 淡々と、鮎川先生は続ける。 「…仲直りは、できそう？」 少しだけ考えて、首を振った。 「…無理だよ…」 「どうして？」 それは純粋に、先を促すためだけの質問。 「だって…オレ、オレが悪いから…」 「どうして、藤原くんが悪いの？」 「………………オレが…」 オレが吹雪を犯したからです。 そんなこと、言えるわけがなかった。 責められるのが怖いから？ そうかもしれないけど、それだけじゃない。 それを言ってしまえば、オレじゃなく、亮と吹雪、二人の秘密を告げなければいけなくなるからだ。 あれだけ二人を傷つけて、それなのにこんな形で気遣われて、もう今度こそ、二人を裏切ったりしたくなかった。 「…オレが、悪いから…殴られて当然だから…」 「誰かを傷つけるのは、どんなときでも当然じゃないのよ？」 それは多分、亮も思っていることだった。そして、オレ自身にも当てはまること。だから、余計に歯がゆい。 「だけどっ！亮は悪くない、悪いのは、オレで…！」 「それでも、どうして悪いのか、今は言えないのね」 それは単なる確認。だから、弱々しく頷いた。 「…そう。それじゃ、もう一つだけ質問。…丸藤くんと仲直りしたい？」 その質問に、頷くことも首を振ることもできずに、絞り出すように言った。 「…できないよ…！」 ぼろぼろと涙がこぼれて、握りしめたバスタオルで顔を覆う。 二人が自分の事をどれくらい思ってくれていたのか、今更気付いても遅すぎて、何も知らず壊した罪を、どうやって償えばいいのか分からなかった。 宥めるように、優しい手のひらが頭をなでた。 「分かったわ。今日はここまでね。落ち付いたら、ゆっくりお休みなさい」 |