六、告白―歴史に眠るものがたり むかしむかしあるところに、おおきなちからをもったおうじがいました。 けれどそのちからをもってしても、くにをしんりゃくするはめつのひかりはてごわく、きびしいたたかいでした。 やまのむこうにみえるたたかいのひかりがきえ、やさしいよるがおとずれたとき、ひとびとははめつのひかりがたおされたことをしりました。 けれどついに、おうじがもどってくることはありませんでした。 あるひとはいいました。きょうだいなてきとさしちがえ、おうじはえいゆうになったのだと。 またあるひとはいいました。おうじはそのみとひきかえに、くにをまもりとおした。かれこそが、ほんとうのおうだったのだと。 そしてまたあるひとは― * * * 「ユベル、ずっと考えてたことがあるんだけど」 破滅の光を倒した後、王子はそう言った。 「なんですか？」 「このまま、ボクのことさらってよ」 「…え？」 唐突に過ぎるその言葉に、ユベルは戸惑う。 「宇宙を救う力を持つボクを、大人になるまで守る。使命を果たしてしまった今、キミとの父上の契約はここまでだ。キミがボクを守る理由はもう無い。…ボクがキミを縛る権利も、もう無いんだ」 淡々と語る王子を、ユベルは呆然と見つめた。王子と一緒にいること、王子を守ることに夢中で、この先のことなど考えたことも無かった。いつの間に、追い越されてしまったのだろう。 「ですが…その、さらうというのは、何故なんです？契約が切れても、ボクは王子の側を離れるつもりなんて…」 「分かってる。だけどこのまま帰ったら、英雄扱いで、王になって、…キミ以外の誰かと結婚して…そういうことになるだろう？」 「それは…」 最初から分かっていたことだ。そのつもりでいた。ユベルにそう言わせないだけの意志が、視線を落として思案する王子の瞳には宿っていた。 「ボクはキミだけを愛し続ける…ボクはキミを、愛してる。それが国のために…皆のためにならないんだとしたら、ボクはどうしたらいいのか、ずっと考えてた。そうしたら、ボクには何もできないってことが分かった」 「…王子」 「ボクを見て、ユベル」 不意にユベルへと焦点を合わせた王子の視線が、ユベルの瞳を捕える。 ユベルの見つめる先で、王子がそっと笑った。 その微笑みは、優しく深い。 「…ボク達はきっと、キミの愛の深さと、ボクが子どもな分だけ、置かれた立場に振り回されて、今まですれ違ってた。だけど、今は…今だけは、違う。今ならボク達には、選ぶことができる。だからちゃんと言うよ。ボクはキミが好きだ。キミはボクのこと、どう思ってる？」 それは、初めての告白だった。 大きすぎる愛の誓いの中に隠れていた、小さな恋。 枯れ果てたはずの涙が、ユベルの頬をつたう。 王子の両手が、その頬を包んだ。 「…私も、あなたが好きです。あなたを誰にも渡したくない」 「…うん」 額に、瞳に、唇に、口づけが降る。 「本当にいいのですか？どことも知れない、誰もいないところへ、あなたを連れ去ってしまっても」 「それがキミのいるところなら、どこへでも。言っただろう？さらって、って。全部キミに任せるよ、ユベル」 「あなたという人は…」 すべてを委ねると言うそれが命令であることを、王子はもう知っている。その命令を、ユベルが望んでいることも。 「…分かりました。一緒に行きましょう、他の誰も知らない、二人だけの世界へ」 「うん、行こう」 握ったその手を離さない。 それが二人の選んだ、最後の答えだった。 * * * ―おうじにはりゅうのともがいた。 ちからをあわせててきをたおしたおうじは、たたかいにしかいきられないりゅうとともに、たたかいをさがしてたびだったのだろう。 そしてもうひとつ、全く違う物語があります。 それは“おうじ”ではなく、“ひめぎみ”の物語。 むかしむかしあるところに、ちえあるひめぎみがいました。 ちからのないひめぎみは、くにをまもるためにりゅうのちからをかり、しんりゃくしてきたてきとたたかい、くににへいわをもたらしました。 けれどたたかいがおわっても、ひめぎみがもどってくることはありませんでした。 ひとびとはくちぐちにこういいました。 ひめぎみはきっと、りゅうのはなよめになったのだ、と。 真実は遠い時の中。 人々が分かるのは、この国が誰かに守られたということだけ。 いつしか人々は、こう語るようになりました。 誰かが守ってくれたこの国を、我々もきっと守り続けよう― |